因長期暴露於任何溫度，人體散熱大於產熱時，可引起體溫過低(參見第293節意外性體溫過低)。體溫過低最常見於寒冷季節或浸泡在水中，但若代謝性或活動性產熱(發抖)不能維持核心體溫時，也可發生於夏天或溫暖季節。 嚴重外傷後也可發生體溫過低。固定不動，穿濕衣服，寒風和躺在寒冷的表面物上，可增加發生體溫過低的危險性。
體溫過低可導致所有生理功能的加速，包括心血管和呼吸系統，神經傳導，精神的敏銳性，神經肌肉反應時間和代謝率。幼兒時，將全身浸泡在接近結冰的水中所致的低溫過低，可保護低氧時的大腦。
核心體溫降低可導致冷漠嗜睡，手腳笨拙，精神錯亂，易激動，虛幻，呼吸減慢或停止，心跳減慢，不規則，最後停止。但只要病人當未溫暖，不應認為病人已死。直腸溫度<34℃有助於與因心臟病，糖尿病昏迷，胰島素過量，腦血管意外或濫用藥物所致的類似症狀相區別。普通的臨床體溫表不能測量體溫過低時很低的體溫，必須用特殊的低體溫測量儀，若只有標準的臨床體溫表，汞柱不能升至34℃以上表明有體溫過低。
治療
當發抖停止而嗜睡和精神錯亂加重時，這就成為一個十分緊迫的重要急診。在評估病情時首先要防止進一步散熱，若病人無呼吸，無脈搏並且看上去已死時，必須決定是否立即開始心肺復甦。若病人能快速到達醫院，應開始心肺復甦並維持之。若離權威性醫療單位有數小時之遠，則對心肺復甦有爭論。長時間的循環缺乏可引起永久性腦損害，即使處於深低溫情況下也可發生腦損害;但若存在未被發覺的心跳時開始心肺復甦則可引起室性纖維顫動，後者若不能恢復到正常心律則可致死。因此少數專家認為若醫院就在附近，可將心肺復甦推遲到在醫院內獲液體和電解質平衡後再開始。在轉運途中必須十分小心地護理好病人，因刺耳的或突然的擺動可促發室性心動過速或纖維震顫，寒冷的心臟特別容易發生。失去知覺的體溫過低的病人不能產生足夠的熱量，必須用特殊的技術從體外和體內給予保暖。
在醫院應立即采血分析血氣和電解質而沒有必要糾正血液溫度;pH和PO2 應恢復到正常。若心臟復甦是必須的而且是能維持的，應立即將病人浸入含有45~48℃水的大浴盆中，使之迅速暖和過來。
在冰水內浸泡1小時或更長的病人，有可能復溫成功而不留永久性腦損害(參見第284節)。甚至核心體溫到達26℃的病人也可獲得恢復。因此在恢復溫暖前，不要過早地宣佈病人已經死亡。兒童的恢復較常見;而成人則較少見。在復溫過程中，要特別當心，因為血pH，鉀和鈉可迅速發生變化。 |
